Bajo este término se designaban indistintamente varias sustancias y mezclas en las que se encontraba el gas que ahora denominamos amoníaco, general obtenido de la putrefacción de las materias orgánicas animales y algunas vegetales. El nombre de "amoníaco" procede, del término "sal ammoniacum" con el que diversos autores latinos nombraron las sales de cloruro de amonio formadas en el oasis de Ammon, en el Alto Egipto.
